Der Opiumkrieg

Der Opiumkrieg bezieht sich hauptsächlich auf zwei bewaffnete Konflikte im 19. Jahrhundert zwischen dem Kaiserreich China und dem Britischen Empire, die durch Handelsstreitigkeiten und diplomatische Missverständnisse ausgelöst wurden. Die Kriege markieren den Beginn des Zeitalters des Imperialismus in China.

Erster Opiumkrieg (1839-1842)

Der Erste Opiumkrieg wurde durch die Bemühungen Chinas ausgelöst, den illegalen Handel mit Opium, das vom Britischen Empire in China eingeführt wurde, zu unterbinden. China konfiszierte und vernichtete eine grosse Menge an Opium, was zum militärischen Eingreifen Grossbritanniens führte. Der Krieg endete mit dem Vertrag von Nanjing im Jahr 1842, dem ersten der „Ungleichen Verträge“, die China zu weitreichenden Konzessionen zwangen, darunter die Abtretung von Hongkong an Grossbritannien und die Öffnung von fünf Vertragshäfen für den britischen Handel.

Zweiter Opiumkrieg (1856-1860)

Der Zweite Opiumkrieg, auch bekannt als der “Arrow-Krieg”, begann nach einem Vorfall mit dem chinesischen Schiff Arrow, das unter britischer Flagge fuhr. Grossbritannien, unterstützt von Frankreich, nutzte den Vorfall als Vorwand, um weitere Handels- und diplomatische Rechte in China durchzusetzen. Der Konflikt endete mit dem Vertrag von Tianjin und der anschliessenden Konvention von Peking, durch die weitere chinesische Häfen für den internationalen Handel geöffnet wurden und westlichen Mächten noch umfangreichere Handelsprivilegien und Gebietserweiterungen in China zugesprochen wurden.

Diese Kriege hatten tiefgreifende Auswirkungen auf China:

• Sie führten zum Verlust von Souveränität und Territorium.
• Sie beschleunigten den Niedergang der Qing-Dynastie.
• Sie öffneten China für den Einfluss westlicher Mächte und den internationalen Handel unter Bedingungen, die für China nachteilig waren.
• Sie führten zu einer langanhaltenden Ressentiments gegenüber westlichen Mächten in China.

Um ein tieferes Verständnis des historischen Kontexts und der Auswirkungen der Opiumkriege zu gewinnen, ist es wichtig, verschiedene Aspekte dieser Konflikte zu betrachten:

Ursachen der Opiumkriege

1. Wirtschaftliche Interessen: Das Britische Empire suchte nach Wegen, das Handelsdefizit mit China auszugleichen. China exportierte mehr Waren (wie Tee, Seide und Porzellan) nach Europa als es importierte, was zu einem Abfluss von Silber aus Europa führte. Grossbritannien begann, Opium aus seinen Kolonien in Indien nach China zu exportieren, um das Handelsdefizit auszugleichen.
2. Opiumhandel: Der Konsum von Opium in China stieg stark an, was soziale und wirtschaftliche Probleme verursachte. Die chinesische Regierung versuchte, den Opiumhandel zu unterbinden, was zu Konflikten mit den britischen Händlern führte.
3. Kulturelle und diplomatische Missverständnisse: Die unterschiedlichen Auffassungen von Diplomatie und internationalen Beziehungen zwischen China und dem Westen führten zu Spannungen. China sah sich selbst als das Zentrum der Welt und andere Nationen als tributpflichtig, während die europäischen Mächte auf Gleichberechtigung in den diplomatischen Beziehungen bestanden.

Wichtige Ereignisse

• Zerstörung des Opiums: Im Jahr 1839 konfiszierte der chinesische Beamte Lin Zexu 20.000 Kisten Opium in Kanton (Guangzhou) und liess sie vernichten, was unmittelbar zum Ersten Opiumkrieg führte.
• Vertrag von Nanjing (1842): Beendete den Ersten Opiumkrieg. China musste Hongkong an Grossbritannien abtreten und fünf Häfen für den Handel öffnen. Zudem musste China Reparationen zahlen und die extraterritoriale Rechte für britische Bürger in China akzeptieren.
• Vertrag von Tianjin (1858): Im Zweiten Opiumkrieg gezwungen, öffnete China weitere Häfen für den Handel und erlaubte ausländische Botschaften in Peking.
• Konvention von Peking (1860): Bestätigte die Bedingungen des Vertrags von Tianjin und führte zur Öffnung weiterer chinesischer Städte für den Handel. China musste auch Kowloon an Grossbritannien abtreten.

Auswirkungen

• Schwächung der Qing-Dynastie: Die Opiumkriege offenbarten die militärische Schwäche Chinas und beschleunigten den Niedergang der Qing-Dynastie.
• Erweiterung des ausländischen Einflusses: Die Ungleichen Verträge öffneten China für den Einfluss westlicher Mächte und Japans, was zu einer Periode der “halbkolonialen” Abhängigkeit führte.
• Sozioökonomischer Wandel: Die Kriege und ihre Folgen führten zu tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen in China.
• Stärkung des Nationalismus: Die kollektive Erinnerung an die Demütigung durch die Opiumkriege hat bis heute Einfluss auf Chinas nationale Identität und Aussenpolitik.

Die Opiumkriege sind ein Schlüsselmoment in der Geschichte Chinas und der internationalen Beziehungen, der tiefgreifende Veränderungen in den globalen Machtverhältnissen einleitete.

Fazit:

Die Opiumkriege waren entscheidende Ereignisse des 19. Jahrhunderts, die nicht nur die Beziehungen zwischen China und den westlichen Mächten nachhaltig veränderten, sondern auch den Weg für die moderne Geschichte Chinas ebneten. Sie führten zur Öffnung Chinas für den internationalen Handel und den Einfluss westlicher Mächte, markierten aber auch den Beginn eines langen Zeitraums der nationalen Demütigung und des kolonialen Einflusses in China.

Diese Konflikte offenbarten die Schwäche der Qing-Dynastie und beschleunigten ihren Niedergang, was schliesslich zu weiteren internen Unruhen und Reformversuchen führte. Die durch die Opiumkriege und die daraus resultierenden Ungleichen Verträge erzwungenen Konzessionen beeinträchtigten Chinas Souveränität und Wirtschaft erheblich und verstärkten das Gefühl der Ungerechtigkeit und des Widerstands gegen ausländische Einmischung in der chinesischen Bevölkerung.

Die historische Bedeutung der Opiumkriege liegt nicht nur in ihren unmittelbaren Auswirkungen, sondern auch in ihrem langfristigen Einfluss auf die Entwicklung des chinesischen Nationalismus, der Ausenpolitik und der Bestrebungen Chinas, seine Stellung als bedeutende Weltmacht wiederherzustellen. Die Erinnerung an diese Ereignisse spielt bis heute eine wichtige Rolle im kollektiven Gedächtnis Chinas und prägt seine Beziehungen zu anderen Ländern.